Сезон 1996

В сезоне 1996 года в клубе «Что? Где? Когда?» происходит перезагрузка – все команды отменены, теперь каждый знаток играет сам за себя и на свои собственные деньги. В начале каждого раунда объявляются ставки, на чью ставку укажет волчок – тот знаток и должен отвечать на вопрос, он хозяин раунда, если на секторе нет ставки – играется номинал, если ставка есть – на кону номинал, увеличенный в 10 раз. В финал серии выходят знатоки, набравшие в своей игре максимальный рейтинг, при этом важно, чтобы команда победила в этой отборочной игре, так как в случае поражения все выигранные деньги возвращаются в качестве дохода казино. Такие правила отпугнули многих знатоков, однако ключевые фигуры клуба остались в строю да и некоторое количество новичков пришлись очень даже ко двору. Знатоки именно теперь, с 1996 года, играют исключительно в смокингах (мужчины) или в вечерних нарядах (женщины).

Летние игры 1996 года смотреть очень интересно, но это почти всегда – не самые яркие игры, знатоки либо крупно выигрывают, либо крупно проигрывают. Бросается в глаза то, что у каждого знатока свои финансовые возможности и предпочтения, некоторые ставят очень мало, и, несмотря на хорошую игру и правильные версии, уходят после игры с нулём, а некоторые просто делают большие ставки, отвечают чужие версии, получают выигрыш и попадают в финал. Однако, это не бросается в глаза, всё же суть игры осталась прежней. А вот ключевыми действующими лицами в летней серии стали другие знатоки, оказалось, что не все могут играть со случайными партнёрами. Например, в первой игре не очень популярные знатоки легко победили 6-1, а во второй игре крупье собрал настоящую «дрим тим» с Поташёвым, Бурдой, Друзём и Рубиным, и команда посыпалась прямо с первого раунда, проиграв в итоге 2-6, еле-еле взяв 2 вопроса. В третьей игре вновь нет фаворитов прошедших лет, но команда вновь играет уверенно и побеждает 6-2. Только в четвёртой игре, объявленной как «последний шанс магистра Друзя» мы видим классическое «Что? Где? Когда?» с качелями, эмоциями, сложным выбором и драматургией в 11 раунде. При счёте 5-5 команда очень обрадовалась, что знает ответ, потом, в течение минуты стала понимать, что не всё так просто, а в результате и вовсе игра была проиграна. Только к пятой игре знатоки более-менее разобрались, что же нужно по новым правилам делать и очень легко выиграли 6-1, половина из игравшей команды (Капустин, Козлов и Рубин) попали в финал. В финале к ним присоединились лидеры рейтинга Быков, Тимофеев и Царьков, и в таком составе они уверенно победили 6-4. Самый большой рейтинг набрал Алексей Капустин, но по правилам он не получал Хрустальную сову, а как бы распоряжался ей, выбирал лучшего знатока. Его выбор очевидно пал на Александра Рубина, проводившего свой лучший сезон. Александр Рубин был признан лучшим игроком и получил свою вторую Хрустальную сову.

В зимней серии «представление продолжается», очень мощная первая игра с драмой на 11 раунде, когда все обрадовались придуманной Тимофеевым версией на последних секундах, весь зал ему рукоплескал, а ответ оказался неправильным. Во второй игре мы впервые видим за одним столом двух культовых игроков – Бориса Бурду и Фёдора Двинятина (для Двинятина это первая игра на собственные деньги, летом он не играл), команда, приправленная Андреем Козловым и Алексеем Капустиным играет красиво и эффективно и побеждает 6:3. В третьей игре ключевую роль опять играет Александр Рубин, тащит всю игру на себе, даже берёт суперблиц, но этого оказывается недостаточно для победы, 5-6. В четвёртой игре ещё одна попытка даётся Александру Друзю, но в игре с его участием у всех, в том числе и у самого магистра, всё валится из рук, и команда проигрывает 2-6, ведя по ходу 2-0. Пятая игра, как и в летней серии, больше сводится не к тому, победят ли знатоки, а к тому, кто попадёт в финал, знатоки за столом – одни из сильнейших и играют очень уверенно, побеждают 6-3. В финале играют, как и в летней серии Андрей Козлов, Александр Рубин, Леонид Тимофеев и Алексей Капустин – этих четверых можно смело назвать лидерами сезона. На этот раз их дополняют Борис Бурда и Максим Поташёв, но, несмотря на сильный состав, команда проигрывает 4-6, и Хрустальную сову получает телезритель.