Сезон 1998

В летней серии участие определяется жеребьёвкой перед игрой. Крупье выходит в зал и вынимает из колоды 6 карт. Знатокам присвоены те или иные масти и достоинства. Те, чьи карты были вынуты, садятся за стол.

Красным отмечены те, кто в отборочных играх не сыграл ни разу. Максим Поташёв попал в финал потому, что сделал ставку из зала и выиграл.

Как и годом ранее, в 1998 году в клубе «Что? Где? Когда?» было 2 серии – летняя и зимняя, по 6 игр в каждой. В первых пяти играх серии знатоки соревновались в рейтинге, кто больше денег заработает, и по результатам отборочных игр, шесть лучших по рейтингу знатоков формировали команду на финал серии. Знатоки, проигравшие телезрителям, никакого рейтинга не получали и выбывали из соревнований. Серьёзным отличием от двух предыдущих сезонов, в лучшую сторону, является правило, по которому хрустальную сову получает игрок, набравший максимальный рейтинг по итогам серии, а не так, как в 1996 и 1997 году, где лучший игрок не получал сову, а распоряжался ей.

В летней серии каждому знатоку была присвоена игральная карта из колоды, и перед началом каждой игры Ворошилов случайным образом из колоды доставал 6 карт, проводя таким образом жеребьёвку, то есть, состав команды на игру определялся уже когда начинал говорить Заратустра. Интересно, что несколько знатоков – Алексей Коринский, Алексей Лунин, Леонид Климович, Елена Пальцева и Максим Поташёв так и не дождались своей очереди, и в летней серии не сыграли. Правда, при этом Поташёв смог попасть в финал летних игр, сделав ставку из зала – так можно было делать, что превращало клуб в натуральное казино. Запомнилась серия больше всего своей последней отборочной игрой, в которой Александр Друзь очень рвался в финал, но ему постоянно не везло, дважды его ответы вывели в лидеры рейтинга и отправили в финал других знатоков, сначала Жаркова, а потом Поташёва (поставившего из зала), а свои ответы у него ничего не принесли. Тогда магистр накрыл весь стол при счёте 5-4 и даже ответил на вопрос правильно, да вот незадача – спонсор Басалай отказался увеличивать ставку магистра, и его выигрыш составил номинал – 100 рублей (недостаточно для выхода в финал). В финале Друзь с первого раунда начал накрывать весь стол из зрительного зала, чем сильно мешал знатокам за столом, но было заметно, что крупье ему подыгрывает, и уже после второго раунда Друзю пришлось выбирать, кого из участников финала он будет высаживать из-за стола. Друзь с притворным сожалением удалил со стола Анатолия Медведева, который сразу же стал ставить из зала, но его ставки уже не принимались. Друзь же в финале больше ничем не отметился, и хрустальную сову после очень тяжёлой победы 6-5 получил Георгий Жарков.

В зимних играх уже не было такой драматургии, как в летних, колоду карт уже никто не тасовал, от этой безусловно занятной идеи было решено отказаться. Теперь состав игроков определялся «жребием». Неизвестно, что это был за жребий, но получалось, так, что некоторые знатоки садились за стол по 2 игры подряд, а Михаил Мун и вовсе сыграл в этой серии в четырёх играх из шести. Знатоки проиграли лишь одну отборочную игру, и финал был сформирован из лучших по рейтингу – Борис Бурда, Александр Друзь, Георгий Жарков, Алексей Лунин, Дмитрий Тумасов и Вячеслав Ширяев. Ширяев, кстати, сыграл и в финале лета тоже, что говорит о серьёзных изъянах тех правил. Вячеслав Ширяев, конечно, достойный игрок, но никогда не был среди самых сильных, а вот в финалы пробраться смог, опередив в зимней серии, например, очень хорошо игравших Двинятина и Муна. В финальной игре знатоки очень уверенно победили 6-3, а обладателем хрустальной совы стал Борис Бурда.